Furtunile sunt manifestări de instabilitate atmosferică asociate norilor de tip cumulonimbus, caracterizate prin fulgere, tunete, vânt și precipitații intense, fiind uneori acompaniate de grindină și chiar de tornade. Sunt cauzate de mișcarea rapidă pe verticală a aerului cald și umed, care se răcește și condensează formând nori. Când are loc contactul între o masă de aer cald și una rece, cu diferențe termice mari, furtunile pot deveni severe.
Ca răspândire pe Glob, cele mai multe furtuni se regăsesc în jurul ecuatorului, unde pot fi o prezență zilnică, dar și la tropice, unde au loc în special în sezonul ploios. În sezonul cald, furtunile au loc și la latitudini medii, ajungând uneori chiar și în interiorul cercului polar. Cele mai intense furtuni de pe Glob au loc pe continentul nord-american, unde găsim totodată și cele mai frecvente și violente tornade, urmate de zona subtropicală a Americii de Sud, în special în Argentina. Alte focare de furtuni se găsesc în zona subcontinentului indian, dar în general în sud-estul Asiei, însă nu în ultimul rând și pe coasta de est a Australiei. Nici Europa nu se lasă mai prejos, având parte de furtuni ce aduc tot felul de manifestări, de la ploi torențiale însoțite de vânt puternic, până la căderi masive de grindină și chiar tornade, însă frecvența și intensitatea acestora este mai scăzută decât a celor de peste ocean.
România, prin amplasamentul ei pe continentul european, are și ea parte de furtuni, în special în perioada mai-august, iar uneori acestea pot căpăta un aspect sever, cauzând pagube materiale și, în cazuri mai rare, chiar și pierderi de vieți omenești. Ele au loc pe întreg teritoriul țării dar, conform circulației generale a atmosferei, cele mai frecvente și intense furtuni la noi au loc în vestul și în sudul țării, în special unde relieful le generează sau le intensifică pe cele deja existente.
În funcție de parametrii de instabilitate atmosferică, furtunile pot să fie doar localizate, aducând precipitații neuniform distribuite, dar și pe arii mai extinse, asociate unor cicloni, iar atunci pot afecta simultan mai multe regiuni ale țării. Printre lunile cu cele mai multe furtuni, care s-au manifestat în mare parte din țară, ar fi de amintit iunie 2016, cu căderi de grindină de dimensiuni record pentru țara noastră, în special în Banat, iulie 2005, când mare parte din sudul țării a fost afectat de inundații, dar și august 2006, care a adus furtuni severe de o extindere și frecvență neobișnuit de mare, în special pentru această lună a anului.
Furtuna severă din 10-11 august 2020, care a lovit mai multe state din America, a fost neobișnuit de puternică și distructivă chiar și pentru o țară obișnuită cu astfel de fenomene. Deplasându-se pe o distanță de peste 1200 km și având viteze foarte mari ale vântului, a provocat pagube extinse în toate localitățile afectate, de la arbori culcați la pământ, până la distrugerea caselor și a infrastructurii. Alături de intensificările puternice de vânt, care au depășit chiar și 200 km/h, au fost ploi torențiale și grindină, fiind semnalate în unele locuri chiar și tornade.